¿Dolor fuerte en el costado? Podría ser una piedra en el riñón

Un dolor muy intenso que aparece de repente en un lado de la espalda o del abdomen puede tener diferentes causas, pero una de las más frecuentes es una piedra en el riñón. Cuando un cálculo se desplaza desde el riñón hacia el uréter, puede provocar un dolor característico que, en algunos casos, llega a ser difícil de soportar.

Reconocer los síntomas puede ayudar a buscar atención médica a tiempo, especialmente cuando el dolor aparece acompañado de fiebre, escalofríos, vómitos o cambios en la orina. Además, el tratamiento de las piedras en el riñón dependerá de factores como el tamaño, la localización del cálculo y los síntomas que esté provocando.

¿Qué es una piedra en el riñón?

Las piedras en el riñón, también conocidas como cálculos renales, son formaciones sólidas que se producen a partir de determinadas sustancias presentes en la orina.

Algunos cálculos pueden permanecer en el riñón sin ocasionar molestias. Los síntomas suelen aparecer cuando comienzan a desplazarse por las vías urinarias, sobre todo cuando pasan al uréter, el conducto que comunica el riñón con la vejiga.

Si el cálculo dificulta el paso de la orina, puede provocar espasmos en el uréter y generar un dolor muy intenso. 

Dolor intenso en un costado: uno de los síntomas más característicos

El síntoma que más suele asociarse a una piedra en el riñón es un dolor fuerte en uno de los lados de la espalda o del costado, generalmente por debajo de las costillas.

Este dolor suele aparecer de forma repentina y puede aumentar y disminuir en intensidad, presentándose en ocasiones en forma de oleadas.

Puede:

• Aparecer y desaparecer en oleadas.
• Variar de intensidad a lo largo del tiempo.
• Ser tan intenso que resulte difícil encontrar una postura cómoda.
• Cambiar de localización a medida que el cálculo avanza por las vías urinarias.

Este tipo de dolor recibe habitualmente el nombre de cólico renal.

¿El dolor puede bajar hacia la ingle?

Sí. A medida que el cálculo se desplaza por el uréter, el dolor puede extenderse desde el costado hacia la parte inferior del abdomen y llegar hasta la ingle. 

Por eso, no siempre se percibe únicamente en la zona del riñón.

La localización del dolor puede ir cambiando durante el episodio y, en algunas personas, también puede aparecer sensación de presión, molestias al orinar o necesidad de acudir al baño con mayor frecuencia.

Náuseas y vómitos durante un cólico renal

El dolor producido por un cálculo renal puede ser tan intenso que desencadene náuseas o vómitos.

Estos síntomas pueden aparecer al mismo tiempo que el dolor en el costado y no deben interpretarse necesariamente como un problema digestivo.

Cuando existe un dolor intenso acompañado de vómitos persistentes, es recomendable buscar valoración médica, tanto para identificar la causa como para controlar los síntomas y evitar problemas derivados de una hidratación insuficiente. 

Sangre en la orina: aunque sea poca, conviene consultarlo

Otro posible síntoma de una piedra en el riñón es la presencia de sangre en la orina, conocida médicamente como hematuria.

La orina puede adquirir una tonalidad:

• Rosada.
• Rojiza.
• Marrón.

En otras ocasiones, la cantidad de sangre es tan pequeña que no se aprecia a simple vista y únicamente se detecta mediante un análisis de orina.

Aunque los cálculos renales pueden producir hematuria, la sangre en la orina también puede deberse a otras causas. Por ello, siempre conviene estudiarla y determinar su origen. 

Fiebre y escalofríos: una señal de alarma

Hay un síntoma al que debe prestarse especial atención: la aparición de fiebre o escalofríos junto al dolor en el costado.

Un cálculo puede llegar a bloquear parcial o completamente el flujo de la orina. Si además existe una infección urinaria, la situación requiere una valoración médica rápida.

Por tanto, es importante solicitar atención médica cuanto antes cuando el dolor aparece acompañado de:

• Fiebre.
• Escalofríos.
• Mal estado general.
• Náuseas o vómitos importantes.
• Dificultad o imposibilidad para orinar.

Si el dolor aparece junto con fiebre, escalofríos u otros signos de infección, es importante buscar atención médica cuanto antes. 

¿Todos los dolores en el costado son cálculos renales?

No. Un dolor en esta zona puede tener diferentes causas musculares, digestivas, urinarias o incluso ginecológicas.

Por eso, aunque los síntomas orienten hacia una posible piedra en el riñón, es necesario realizar una valoración médica para confirmar el diagnóstico.

En función del caso, el especialista puede solicitar pruebas de imagen y análisis de sangre u orina para conocer si existe un cálculo, determinar dónde se encuentra, valorar su tamaño y comprobar si está produciendo una obstrucción.

¿Qué ocurre si se confirma una piedra en el riñón?

El tratamiento de las piedras en el riñón depende principalmente del tamaño y la localización del cálculo, de los síntomas que esté provocando y de la existencia o no de complicaciones.

Algunas piedras pequeñas pueden expulsarse espontáneamente, mientras que otras necesitan tratamiento específico para facilitar su eliminación o fragmentarlas.

Por este motivo, sufrir un cólico renal no significa automáticamente que sea necesaria una intervención, pero tampoco es recomendable asumir que el cálculo desaparecerá por sí solo sin conocer sus características.

¿Cuándo consultar a un urólogo?

Conviene solicitar una valoración si aparece un dolor intenso en el costado, especialmente cuando se irradia hacia la ingle o se acompaña de cambios en la orina.

También se debe buscar atención médica de forma rápida ante fiebre, escalofríos, vómitos persistentes, sangre en la orina, dolor difícil de controlar o dificultad para orinar. 

Detectar el problema permite conocer dónde está el cálculo, valorar si está obstruyendo las vías urinarias y elegir el tratamiento más adecuado en cada caso.

Si tienes síntomas compatibles con piedras en el riñón, en Urosalud podemos estudiar tu caso y determinar el origen del dolor. Solicita una consulta con nuestro equipo de Urología para recibir una valoración especializada y conocer las opciones de tratamiento más adecuadas para ti.